El Servicio de Rehabilitación del O.A.L. Hospital Provincial de Castellón constituye en el año 2002 la Unidad de Medicina Deportiva para atender las necesidades propias de la Excma. Diputación Provincial de Castellón y las sobrevenidas en el Hospital Provincial. En este período de tiempo la actividad de dicha área se ha consolidado y, en espera de la puesta en marcha de otras actividades complementarias, se ha puesto en marcha el Área de Fisiología del Esfuerzo y Valoración Funcional, dirigida al deporte y a los deportistas de la provincia de Castellón.

Con esta iniciativa, el Servicio de Rehabilitación del O.A.L. Hospital Provincial de Castellón se convierte en el primer hospital publico en constituir una unidad de medicina deportiva que va a disponer de pruebas de fisiología del esfuerzo y su valoración funcional, de vital importancia tanto para el deporte profesional como para el deporte amateur y lúdico, al igual que para aquellos que acceden al deporte como un medio terapéutico y rehabilitador.

Las "pruebas de esfuerzo" constituyen uno de los tests de exploración clínica más conocidos y utilizados en medicina.

Desde el punto de vista estrictamente médico, las pruebas de esfuerzo nos permiten determinar con un alto grado de fiabilidad la aptitud deportiva de las personas; es decir, comprobar la ausencia de patologías que contraindiquen de forma absoluta o relativa la práctica deportiva o, por el contrario, detectarlas. En otras especialidades médicas que también realizan pruebas de esfuerzo (Cardiología, Neumología; etc), éste suele ser el primer y único objetivo de su realización.

Por tanto, podría decirse que los principales objetivos de las pruebas de esfuerzo realizadas en el ámbito de la Medicina Deportiva son:

1) La valoración de la aptitud física.
2) El control médico-deportivo.
3) El control y optimización del entrenamiento.
4) El poder realizar un pronóstico de rendimiento.
5) La detección de talentos.
6) La investigación fisiológica y la realizacion de pruebas experimentales.

Asimismo las pruebas de esfuerzo están indicadas en:

1) La determinación de la aptitud deportiva.
2) El estudio de los trastornos del automatismo, conducción o repolarización del electrocardiograma, tan habituales en deportistas entrenados.
3) El seguimiento de enfermedades conocidas que inicialmente impiden la práctica del deporte.
4) La determinación de la condición física de base.
5) La confirmación de un buen programa de entrenamiento.
6) La valoración de bajos rendimientos.
7) La evaluación de regímenes de drogas permitidas.

Actualmente, el ejercicio físico y el deporte constituyen una de las actividades sociales con mayor arraigo y capacidad de convocatoria. Su práctica está en constante aumento, siendo llevada a cabo por la sociedad, cada vez más, como una necesidad imprescindible para una buena calidad de vida. En los niños porque contribuye al desarrollo armónico e integral de la persona; en determinadas patologías porque constituye una eficaz medida terapéutica y rehabilitadora; en las personas en general porque su realización como actividad lúdica en tiempo de ocio reporta un aumento de los niveles de salud; y, finalmente, en los deportistas profesionales porque constituye su medio de vida.

En la mayoría de casos será suficiente la realización de una prueba de esfuerzo al año, preferentemente al inicio de los entrenamientos; sin embargo, si existen altos volúmenes y/o intensidades de entrenamiento quizás sea conveniente la realización de más pruebas durante la temporada, fundamentalmente con el objetivo de evaluar los efectos del plan de entrenamiento llevado a cabo y de ajustar los parámetros de entrenamiento a la nueva situación funcional.